Liberarse de los microplásticos: Lecciones del proceso de cuidado de semillas de Croda e Incotec
Las nuevas reglas que prohíben los microplásticos en los tratamientos de semillas de la UE/EEE han estado en proceso durante algunos años y es probable que estén finalizadas para 2023
Como muchos, inicialmente éramos escépticos. Los recubrimientos de semillas son difíciles de reestructurar y hacen una contribución relativamente baja a los microplásticos globales, al tiempo que ofrecen beneficios de sostenibilidad al reducir la necesidad de productos fitosanitarios más dañinos.
Pero nos dimos cuenta de que, por pequeñas que fueran, las semillas contribuyen a los niveles generales de microplásticos, y eran posibles mejores alternativas. Además, los productos que contienen microplásticos no se alinean con los objetivos de sostenibilidad de nuestra empresa, objetivos que conocemos de muchos en nuestra industria, incluidos nuestros clientes.
Así que hace cuatro años comenzamos nuestro viaje para reemplazar todos los polímeros sintéticos en nuestros tratamientos de semillas, con algunos éxitos ya. A medida que se establece una nueva legislación, esperamos que nuestra experiencia pueda ser informativa para otros al comienzo de su viaje
Nuestro enfoque para el tratamiento de semillas sin microplásticos
Comenzamos analizando toda nuestra cartera, producto por producto, en el contexto del texto de la directiva propuesta. Nos comprometimos con los clientes que lideraban la agenda de sustentabilidad para comprender qué cambios se necesitaban para satisfacer sus necesidades.
Analizamos cada producto e hicimos las cuatro preguntas: es (a) polímero; (b) soluble en agua; (c) 100% natural, o (d) biodegradable.
Algunos lo eran, muchos no lo eran. Para algunos, podríamos intercambiar los ingredientes con bastante facilidad. Pero muchos exigieron que cambiáramos significativamente la redacción.
Esto significó un gran cambio en la forma en que formulamos. En nuestros laboratorios, jugamos con una variedad de productos químicos, creamos nuevas formulaciones y las aplicamos a las semillas.
En nuestras instalaciones de prueba, probamos formulaciones prometedoras para evaluar parámetros clave para los tratamientos de semillas: adhesión de los tratamientos a las semillas, fácil flujo de semillas recubiertas a través del equipo, evitación de desechos innecesarios y emisiones de polvo potencialmente dañinas.
Estas pruebas se repitieron varias veces para identificar las mejores formulaciones. Solo los tratamientos que se adapten a todos serán aceptados por el mercado.
En dos años, desarrollamos nuevos recubrimientos libres de microplásticos para semillas de maíz y girasol y un recubrimiento para semillas de hortalizas. Estamos trabajando en otros cultivos, incluidos el arroz y la soja, que se derivan de las soluciones actuales, así como la colza, que es más complicada: su tamaño más pequeño requiere un tratamiento de gran volumen, por lo que debe formularse para que se seque más rápido.
Qué sigue en el viaje hacia tratamientos libres de microplásticos
El siguiente paso es trabajar con los clientes para realizar pruebas a escala en sus instalaciones. Las pruebas de laboratorio pueden mostrar con un 70-80 % de certeza que los tratamientos funcionan, pero para estar seguros, debemos probar en condiciones climáticas en cámaras climáticas. Después de eso, las propias empresas de semillas deberán probarlo primero en sus molinos de semillas de alta velocidad para detectar incrustaciones, secado, cambios de temperatura, etc., y luego en el suelo.
Todo este proceso puede tomar de 2 a 4 años, por eso era importante avanzar bien en la legislación.
Incotec/Croda ha desarrollado experiencia en legislación, así como en la evaluación de si los productos contienen microplásticos y en el desarrollo de productos libres de microplásticos. Para obtener más información, comuníquese con marta.dobrowolska-haywood@croda.com.
Whitepaper - A microplastic-free future for seed treatments
